Viele Unternehmen setzen Long-Term Incentives (LTI) ein, behandeln sie jedoch wie einen erweiterten Bonus. Das ist verständlich, aber oft ein strategischer Fehler. Denn obwohl sich LTI und Bonus auf den ersten Blick ähneln, verfolgen sie grundlegend unterschiedliche Ziele. 

Werfen wir deshalb einen genaueren Blick auf Gemeinsamkeiten und Unterschiede. 

Gemeinsamkeiten: Mehr Verbindung als gedacht 

Auf den ersten Blick stammen LTI und Bonus tatsächlich aus derselben „Vergütungsfamilie“. 

Sowohl LTI als auch Bonus: 

• sind variable Vergütungsbestandteile
• können Teil einer umfassenden Vergütungsstrategie sein
• hängen in ihrer Höhe von definierten Zielkriterien ab
• setzen in der Regel ein ungekündigtes Arbeitsverhältnis voraus
• führen steuerlich (teilweise) zu Erwerbseinkommen
• sind rechtlich häufig als Lohnbestandteil oder Gratifikation ausgestaltet 

Das klingt zunächst sehr ähnlich. 

Die entscheidenden Unterschiede

Gerade weil die Gemeinsamkeiten so offensichtlich sind, lohnt sich ein genauer Blick auf die Unterschiede. Denn sie sind strategisch entscheidend.

1. Vergangenheit vs. Zukunft

Klassische Bonusmodelle belohnen in der Regel im Nachhinein für bereits erbrachte Leistungen. Typischerweise nach Abschluss eines Geschäftsjahres. Ein LTI hingegen richtet den Blick nach vorne: Er schafft ein Instrument, um zukünftige Entwicklungen zu beobachten und zu honorieren. Der Fokus liegt klar auf der zukünftigen Leistung. 

2. Kurzfristig vs. langfristig 

Bonusmodelle folgen meist jährlichen Zielsetzungs-, Beurteilungs- und Auszahlungszyklen. LTIs dagegen sind mehrjährig angelegt. Häufig über drei Jahre, teilweise auch über vier oder fünf Jahre. In der Praxis überlappen sich diese Zyklen oft, sodass jedes Jahr ein neuer Zyklus beginnt und gleichzeitig ein bestehender endet. Dadurch entsteht eine deutlich nachhaltigere Perspektive. Kurzfristige Schwankungen oder Planungsunsicherheiten wirken sich weniger stark aus. 

3. Individuum vs. Unternehmen 

Bei klassischen Bonusmodellen steht häufig die individuelle Leistung im Zentrum. Teilweise ergänzt durch Team- oder Unternehmensziele. Ein LTI folgt einem anderen Grundgedanken: „Wir sitzen alle im selben Boot.“ Nicht der individuelle Beitrag steht im Fokus, sondern die Entwicklung des gesamten Unternehmens. Bewertet werden typischerweise strategische oder finanzielle Ziele auf Unternehmensebene – oder direkt die Entwicklung des Unternehmenswerts. 

Was bedeutet das für Unternehmen?

Unter dem Strich ist ein LTI im Vergleich zu klassischen Bonusmodellen: 

• stärker vorausblickend 
• langfristiger ausgerichtet 
• nachhaltiger in seiner Wirkung

Er kann dazu beitragen, 

• Schlüsselpersonen über mehrere Jahre zu binden 
• unternehmerisches Denken und Handeln zu fördern 
• die Interessen von Mitarbeitenden und Eigentümern besser in Einklang zu bringen 

Zusätzliche Effekte von LTI-Modellen 

Je nach Ausgestaltung kann ein LTI zudem Effekte erzielen, die klassische Bonusmodelle nicht bieten können. Dazu gehören beispielsweise: 

• eine Entlastung der kurzfristigen Liquidität des Unternehmens 
• potenzielle steuerliche Vorteile für Mitarbeitende 

Diese Aspekte verdienen jedoch eine vertiefte Betrachtung (mehr dazu ein anderes Mal). 

Fazit

LTI und Bonus stammen zwar aus derselben Familie, sind aber sehr unterschiedliche Geschwister.
Für Unternehmen lohnt es sich, diese Unterschiede bewusst zu verstehen und gezielt zu nutzen. Denn richtig eingesetzt, sind Long-Term Incentives weit mehr als nur ein „Bonus mit längerer Laufzeit“. Sie sind ein strategisches Instrument zur nachhaltigen Unternehmensentwicklung. 

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